Le 28 novembre prochain, Virgin Atlantic franchira un cap symbolique sur le chemin vers une aviation décarbonée, en réalisant un premier vol transatlantique alimenté intégralement par du SAF, à bord d’un 787 de sa flotte. Après un test concluant du mélange de carburants durables sur un moteur Trent 1000 durant l’été, la compagnie britannique s’est tournée vers EPCOR, centre d’excellence d’AFI KLM E&M pour le support APU, afin d’effectuer la même opération sur un APS5000, le type APU équipant les Dreamliners.
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APU 100 % SAF en environnement de test complet : une première mondiale chez EPCOR
APU 100 % SAF en environnement de test complet
Une première mondiale chez EPCOR
EPCOR signe une grande première en réalisant le test d’un APU (APS5000) fonctionnant à 100 % avec des carburants durables (Sustainable Aviation Fuel, SAF) en environnement de test complet. Un jalon historique dans la construction de l’aviation de demain, responsable et durable, concrétisé en étroite collaboration avec Virgin Atlantic Airways et le fabricant de l’APU, Pratt & Whitney Canada.
Une opération en trois temps
Reconnu internationalement pour son savoir-faire technique et opérationnel sur une large gamme d’APU, EPCOR assure la maintenance des APU équipant la flotte 787 de Virgin Atlantic depuis 2014. La filiale était donc toute désignée pour être partenaire de cette opération très spéciale. L’essai au sol réalisé le 2 octobre 2023 se décompose en trois phases.
“En premier lieu, nos équipes techniques ont procédé à un test avec du kérosène A1 ordinaire afin d’établir des valeurs de performance nominales. La deuxième étape consiste à permettre au SAF de passer entièrement dans le système d’alimentation en carburant, avant que les conduites en carburant ne soient scellées, et l’APU laissé à tremper durant 36 heures au moins. Cette pause est essentielle car le SAF peut potentiellement affecter l'intégrité des joints, des garnitures et des joints toriques. Enfin, le test de performance en configuration 100 % SAF est mis en œuvre, puis comparé au premier (avec kérosène A1) afin d’identifier toute anomalie éventuelle, telle que des températures de combustion ou des températures de gaz d'échappement élevées.”
Heidi Haveman
Directrice générale d’EPCOR
La décarbonation de l’aviation en action
Plus en détails, le mélange SAF utilisé est composé à 88 % d’HEFA/SPK (esters et acides gras hydrotraités/kérosène paraffinique synthétique) et à 12 % de SAK (kérosène aromatique synthétique, dérivé du sucre). L’adjonction du second est nécessaire car le premier, seul, est susceptible d’entraîner l'assèchement des joints et des garnitures dans le système d'alimentation en carburant. Ce mix performant permet d’atteindre une réduction significative des émissions de gaz à effet de serre par rapport à un carburant traditionnel, à hauteur de 70 %.
“Ce potentiel de réduction pourrait encore s'accroître à l'avenir, à mesure que la production de carburant intègre des sources d'énergie moins carbonées. Le secteur aérien est soumis à une forte pression pour devenir plus durable. En cohérence avec les objectifs Groupe Air France-KLM, AFI KLM E&M souhaite être un précurseur en la matière, et ce test chez EPCOR est une illustration de son action. Ainsi qu’un pas de plus vers la cible ultime : utiliser 100 % de ressources durables à la place du kérosène fossile.”
Rob van de Graaf
Directeur commercial d’EPCOR
L’opération valorise par ailleurs les dynamiques de coopération mises en œuvre entre les différents acteurs – des airlines aux mainteneurs en passant par les OAM/OEM – autour de cet enjeu partagé. La réussite de cet essai, et le partage des résultats et des rapports en découlant entre les trois parties concernées (Virgin Atlantic, EPCOR/AFI KLM E&M et Pratt & Whitney), permettront à l'industrie toute entière de mieux connaître les performances des APU fonctionnant à 100 % avec du SAF.
